Від Російської Федерації цей регіон відділяють могутні Кавказькі гори. Осетинці, які свого часу перейшли через гірський хребет і осіли на території Грузії, тепер вимагали повної незалежності.
Згодом, до гурту бунтівних республік приєднались і прибережна Абхазія та Аджарія. Останню грузинам вдалося втримати, а от Абхазія і Південна Осетія все ж таки домоглися відокремлення. Масла у вогонь додавало постійне втручання Кремля, який відкрито підживлював сепаратистські настрої в регіоні.
Апогеєм затяжного етнічного конфлікту стала російсько-грузинська війна, яка розгорілась у серпні 2008.